Cuando un animal fallece de manera inesperada, especialmente durante una anestesia, tras una cirugía o en un ingreso hospitalario, el propietario necesita respuestas claras. La necropsia macroscópica —la que se realiza a simple vista— puede aportar información importante, pero en muchos casos no es suficiente para determinar la causa exacta de la muerte. Ahí es donde la necropsia histopatológica se convierte en una herramienta esencial para esclarecer el caso.
Soy Andrés Santiago, perito veterinario experto, profesor universitario en el área de Veterinaria Legal, deontología y bioética. Director del Observatorio Español de Pericia y Seguridad Veterinaria y presidente de la Sociedad Española de Pericia Veterinaria.
Qué aporta la necropsia histopatológica que no puede verse en una necropsia convencional
La necropsia histopatológica analiza los tejidos del animal al microscopio. Esto permite detectar alteraciones celulares que no son visibles en una revisión externa: inflamaciones profundas, microhemorragias, infecciones ocultas, necrosis tisular, toxicidades, enfermedades inmunomediadas o lesiones que explican procesos fisiopatológicos internos. Por ejemplo, un hígado aparentemente normal puede mostrar al microscopio una necrosis masiva que explica una muerte súbita. Un corazón sin alteraciones externas puede revelar una miocarditis severa. Sin histopatología, muchas causas reales permanecen ocultas.
Cuándo es imprescindible solicitarla en casos de fallecimiento inesperado
La histopatología se vuelve fundamental en situaciones donde la causa de muerte no concuerda con el diagnóstico previo o donde la explicación clínica resulta insuficiente. Esto incluye muertes durante anestesia, deterioros repentinos en animales hospitalizados, fallecimientos tras cirugías complicadas, reacciones adversas graves, intoxicaciones o cuadros donde el animal muere sin signos previos de gravedad. En un análisis pericial, la ausencia de histopatología limita la capacidad de establecer una causa precisa y puede impedir determinar si la muerte fue inevitable o si se debió a un fallo clínico.
Cómo influye en una pericial y en la determinación de responsabilidades
Un informe pericial sólido necesita basar sus conclusiones en datos objetivos. La histopatología permite confirmar o descartar hipótesis clínicas, establecer la cronología del daño y demostrar si la evolución del cuadro era inevitable. También permite detectar lesiones compatibles con negligencia: hemorragias por errores quirúrgicos, lesiones por hipoxia durante anestesia, infecciones no controladas o patologías que el diagnóstico previo no contempló. Para reclamaciones, defensas o acuerdos extrajudiciales, un estudio histopatológico aporta un nivel de certeza que pocas pruebas pueden ofrecer. Cuando existe una muerte súbita sin explicación clara, es la herramienta que marca la diferencia entre una conclusión sólida y una especulación sin fundamentos.